'Indefeso:' estudantes da SU do Havaí enfrentam desastre a milhares de quilômetros de casa

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Quando Aysha-Lynn Estrella voltou para Syracuse para um estágio de verão na SU Athletics, ela deixou pensamentos sobre sua casa no Havaí. Mas isso mudou depois que um amigo próximo de casa lhe mandou uma mensagem perguntando se ela tinha visto as notícias sobre os incêndios florestais em Maui.

Estrella, estudante do último ano da Syracuse University, que estuda ciências da saúde e do exercício no Falk College of Sport and Human Dynamics, é natural de Hilo, na “Ilha Grande” do Havaí. Ela disse que está acostumada a eventos climáticos extremos por viver em um clima tropical, mas não tanto.

“Eu não esperava que uma tragédia tão grande tivesse ocorrido, então foi só quando o bate-papo em grupo da minha família começou a enviar mensagens de texto sobre o assunto que eu realmente entendi a natureza do evento”, disse Estrella. “É realmente tão surreal que tenha acontecido em geral.”

Incêndios florestais eclodiram em Maui na noite de 8 de agosto, deixando pelo menos 115 mortos confirmados e centenas ainda desaparecidos – o incêndio florestal mais mortal na história dos Estados Unidos em mais de 100 anos.

Matt Fairfax, que cresceu em Oahu e se formou na SU em maio, disse que estava na cidade de Nova York com amigos quando ouviu pela primeira vez sobre os incêndios e lembrou-se de ter ficado “com o coração partido” ao ler as notícias.

“Você se sente meio desamparado porque algo está acontecendo que é tão devastador e está tão longe de você e você quer sair e fazer check-in, então foi difícil estar tão longe, mas eu imediatamente mandei uma mensagem para todos os meus amigos e família”, disse Fairfax.

Os incêndios florestais em Maui resultaram no desastre natural mais mortal para o Havaí desde 1960 e deixaram milhares de moradores desabrigados. A Agência Federal de Gestão de Emergências estima que serão necessários aproximadamente 5,5 mil milhões de dólares em ajuda só para reconstruir Lahaina.

Apesar de estar em Syracuse, Estrella disse que teve uma visão de perto do caminho de recuperação após os incêndios florestais com seu pai, um assistente social envolvido em esforços de ajuda emergencial. Ela ouviu de seus tios, que moram em Lahaina, sobre o impacto direto que sofreram durante e após os incêndios.

“Aconteceu tão rápido e tão rápido que você não podia fazer nada a respeito, não havia como parar”, disse Estrella.

Fairfax disse que a realidade dos incêndios florestais contradiz os equívocos comuns sobre o Havaí por parte dos não residentes.

“Muitas pessoas em Syracuse e no resto dos EUA têm uma visão fantasiosa de como é o Havaí e acham que nada de ruim poderia acontecer lá, então, quando veem algo como os incêndios, acho que isso deixa muito de pessoas sem palavras porque quando todos pensam no Havaí, eles pensam que é perfeito. Eles pensam no paraíso”, disse Fairfax. “Isso foi uma espécie de lembrete de que a tragédia pode acontecer em qualquer lugar.”

Foto cortesia do Departamento de Terras e Recursos Naturais do Havaí

Tanto Fairfax quanto Estrella enfatizaram a importância do apoio comunitário à medida que a ilha avança. Os residentes havaianos discordaram sobre a possibilidade de aceitar os turistas de volta logo após os incêndios, já que os residentes querem espaço para se recuperar e outros querem a receita dos visitantes.

Estrella disse que nenhum turista deveria ser autorizado a visitar enquanto os esforços de recuperação estiverem em andamento e disse que notou uma falta de empatia nas respostas governamentais e pessoais aos incêndios florestais.

“Não deveria haver razão para que os turistas venham nadar no mesmo oceano em que encontramos as nossas famílias”, disse Estrella.

Fairfax disse que embora compreenda o argumento a favor da abertura do turismo na ilha, especialmente devido ao papel que a indústria desempenha na economia do estado, ele acredita que o turismo deve ser desviado para outras ilhas do estado enquanto Maui se reconstrói.

“No final das contas, acho que é um pouco impraticável simplesmente desencorajar todos os turistas de visitar Maui, nas ilhas havaianas”, disse Fairfax. “Por enquanto, deixe Maui tomar o seu lugar. Deixe as pessoas levarem o seu tempo. Deixe-os decidir como querem reconstruir a sua cidade e talvez se concentrem em empurrar esses turistas para algumas das outras ilhas.”